فرويد
سيغموند فرويد احد اوائل المؤسسين لعلم الاحلام. في كتابه المسمى" تفسير الاحلام" من عام 1900 طرح نظرية ان الاحلام رسالة اللاوعي وتعبير عنه. وقد اعتبر الاحلام تعبيرا عن الرغبات الجنسية والمتوحشة المقموعة في داخلنا ولكنها تظهر في ثياب مموهة بالرموز. وكان يعتقد ان التمويه ضروري حتى لايثيروا الاشمئزاز والقلق والشعور بالذنب. فرويد كان يعتبر الاحلام كمفتاح آمان نفسي، يسمح بتفريغ الرغبات المكبوتة والمحظورة اجتماعياً. المشكلة في نظرية فرويد انها لم تجد دعماً لها في الابحاث المختبرية.


الاحلام تتدريب للنظر
بالضد من تقديرات التحليل البسيكولوجي يعتقد الكثير من المتخصصين بدراسة النوم ان الاحلام بذاتها لربما ليس لها هدف خاص. الاحلام لربما تنشئ كمنتوج ثانوي لتنشيط الدماغ الاكبر من قبل مركز الدماغ اثناء النوم. مرحلة النوم المسمى Rem وبالتالي رؤية الاحلام المتعلقة بهذه المرحلة تنطلق من منطقة الدماغ المسماة جسر الدماغ (تربط بين نصفي الدماغ).
في جسر الدماغ توجد مجموعة من الخلايا العصبية التي تكون نشطة على الاخص في مرحلة الاحلام. منطقة الدماغ الاكبر مسؤولة عن التفكير والاستنتاج بالاضافة الى مواضيع اخرى . عندما نكون في مرحلة الصحو تستقبل هذه المنطقة المليارات من الاشارات من البيئة المحيطة عبر الاحاسيس. في مرحلة الاحلام تمطر على هذه المنطقة الاشارات العصبية كالطلقات آتية من الجسر الدماغي.
نظرية العلماء في توضيح هذه الظاهرة ان الدماغ الاكبر، وبنفس الطريقة كما عند الصحو، يحاول لحم النبضات العصبية مع بعضها لتحويلهم الى إشارات ذات معنى. النتيجة تكون الحلم.

البعض الاخر من العلماء يعتقد ان تنشيط الدماغ في مرحلة الحلم، يهدف الى تحسين كفائة حاسة البصر, إذ عند المواليد ذو الولادات المبكرة من الاطفال تشكل فترة الاحلام ثلاث ارباع فترة النوم, وبالتالي فأن العلماء يعتقدون ان دماغ الجنين من خلال برنامج بيلوجي مسبق، يبعث صور داخلية الى مركز البصر في الدماغ من اجل تحضير المركز لإستقبال ومعالجة الصور الحقيقية.

بهذه الطريقة يجري تدريب حاسة البصر منذ مراحل مبكرة. وحتى بعد الولادة يكون نشاط الدماغ، حسب هذه النظرية، عاملا لبناء وترميم مسارات الخلايا العصبية في الدماغ ويكون السبب في نضوجهم . هذه النظرية تقف بالضد من نظرية فرويد والموديلات البسيكلوجية، بسبب انهم لم يطرحوا اي وظيفة بسيكولوجية للاحلام.