Cerveau&Psycho N°51 - mai - juin 2012 | Réagir à cet article
ARTICLE - NEUROBIOLOGIE
Les bases neurobiologiques de l'autisme
L'imagerie cérébrale révèle diverses anomalies neuroanatomiques et fonctionnelles qui expliquent les déficits cognitifs et comportementaux des autistes.
Tiziana Zalla

L'essentiel
• Diverses anomalies anatomiques ont été mises en évidence chez les autistes. Elles touchent notamment le cortex frontal.
• Le cortex frontal est peu connecté aux aires sensorielles, alors qu’il existe une hyperconnectivité locale.
• Ces anomalies du câblage neuronal expliqueraient la plupart des comportements associés à l’autisme.
L'auteur
Tiziana Zalla est chercheur CNRS au Département d'études cognitives, à l'École normale supérieure, à Paris.
Le terme autisme désigne un large spectre de conditions pathologiques. À partir des années 1960, les travaux expérimentaux du psychologue américain Bernard Rimland et le pédopsychiatre britannique Michael Rutter ont montré que l'autisme a des causes neurodéveloppementales et génétiques, apportant ainsi un démenti à la thèse défendue par le psychanalyste Bruno Bettelheim pour qui le comportement des parents, et en particulier de la mère, serait à l'origine de l'autisme de l'enfant. Depuis, la communauté scientifique internationale reconnaît l'existence des bases biologiques de l'autisme, et des liens étroits entre les anomalies touchant différentes structures du système nerveux central et les déficits cognitifs et comportementaux.
Ces déficits sont souvent regroupés en trois types de symptômes : une altération qualitative des interactions sociales, un trouble de la communication (verbale et non verbale) et un champ d'activités et d'intérêts restreint, souvent répétitif. Toutefois,...
Dans ce dossier
L'autisme : une différence plus qu'une maladie
Du dépistage à la prise en charge
L'intelligence des autistes
Des interactions sociales dans l'autisme
Les bases neurobiologiques de l'autisme
La génétique de l'autisme